茶，不僅可以稱之為茶，又可以稱為荼、茗、槚、荈、蔎，在古籍中更是有詫、皋蘆、瓜蘆、水厄、過羅、物羅、選、姹、葭荼、苦荼、酪奴等稱呼。我國“茶”字最早出現(xiàn)在唐朝。陸羽在《茶經(jīng)·一之源》中這樣寫道：“茶者南方之嘉木也，……其名一曰茶、二曰槚，三曰蔎，四曰茗，五曰荈”?！拜薄弊直魂懹饻p去了一橫，便成了“茶”字。此后，茶字的字形、字音、字義就固定了下來，并且一直沿用到今天，成為今天我們所熟知的“茶”字。和“茶”字的演變一樣，如今茶葉的食用方式也是在漫長的歷史進程中不斷的發(fā)展而來的。具體來說，茶葉的發(fā)展經(jīng)過了四個階段，分別是吃、喝、飲、品。
吃
吃是茶葉發(fā)展的第一個階段，也是最初級的階段。在這個階段，人們主要將茶葉當做食物來吃。在原始社會，由于技術和自然條件的限制，原始人的食物只能通過狩獵野獸和尋找植物來獲得。最早的有記載的將茶當作佐餐菜肴的是在春秋時期?！蛾套哟呵铩分姓f：“嬰相景公時，食脫粟之飯，炙三弋、五卵，茗菜而已”。這里所說的“茗菜” 就是用茶葉做的“涼拌菜”。如今，在我國的少數(shù)名族中依然保留有用茶葉做菜的習慣，如云南基諾族的涼拌茶便是將茶葉搓揉至碎后放入碗內，然后加入檸檬葉、大蒜、山八角、辣椒、食鹽等調味料以及螃蟹、蘑菇等各種或葷或素的配料，最后加入適量生水或涼開水拌勻后食用。
喝
喝是茶葉發(fā)展的第二階段，在這個階段人們主要是把茶葉當作藥熬成湯來喝?！渡褶r本草》中記載“神農嘗百草，一日遇七十二毒，得茶乃解”，體現(xiàn)的便是茶的藥用價值。茶葉具有醒精神，解煩渴，利小便，消食積，降脂肪，美容護膚，護齒明目，補益脾胃等作用。自古以來，人們就對茶具有藥用價值而深信不疑。唐代陳藏器說：“茶為萬病之藥”。宋代林洪撰在《山家清供》中也有“茶，即藥也”的論斷。如今，茶的藥用價值已被眾人所熟知，茶亦走進平民百姓家，成為人們生活中不可缺少的一部分。
飲
飲是茶葉發(fā)展的第三階段，這個階段的茶葉在進行加工烹煮后被人們當作是日常飲料來飲用。在史籍中，關于飲茶起源的記載有“秦人入蜀，始知茗飲事”和“茶起于漢前，而盛于漢后”的說法?？梢姡辽僭跐h代以后，茶葉就已經(jīng)成為了人們的日常飲料。如今，我國存在的最古老最原始的飲茶方法是云南佤族和傣族的焙茶。焙茶就是一種把茶葉采下來后直接放在火上烘烤成焦黃色，最后放進茶壺內煮飲的方法。
品
品是茶葉發(fā)展的第四個階段，也是最為高級的階段。在品的階段，茶葉不僅僅是用來喝這么簡單，它還被當做是一種審美對象來欣賞。人們在品茶的時候往往會追求茶的色、香、味、形，注重喝茶的享受，經(jīng)常把喝茶于人生的處世哲學結合起來。茶道、茶詩、茶畫、茶寵等應運而生?，F(xiàn)存的文獻中，最早在唐朝《封氏聞見記》中就有對茶道的記載：“茶道大行，王公朝士無不飲者。”可見，中國人至少在唐或唐以前，就已經(jīng)學會了品茶。
吃、喝、飲、品，便是茶葉發(fā)展的四個階段。如今，品茗之道早已在世人間盛行，不止是中國人喜歡，世界上其他國家的人也喜歡，茶成了溝通國內外各名族間友情的橋梁。
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